Medienfreiheit ist in einer konstitutionellen Demokratie von größter Bedeutung, da sie sicherstellt, dass die vierte Gewalt eine entscheidende Rolle spielt und die Bürgerschaft im Mittelpunkt steht.
Eine der wichtigsten Säulen, die in den vergangenen Jahrzehnten in den meisten Gesellschaften auf der Welt eine führende Rolle gespielt haben, sind die Medien. Ihre wichtigsten Aufgaben sind die Aufdeckung von Missständen und Korruption sowie die Festigung von Demokratien. Die südafrikanischen Medien bilden da keine Ausnahme.
Im Laufe der Jahre hatten die lokalen Medien mit Herausforderungen zu kämpfen, aber sie haben zweifellos eine führende Rolle bei der Aufdeckung des Übels der Apartheid gespielt und waren eine kritische Stimme, die einen Wandel herbeiführte, der den Beginn der De- mokratie einleitete.
Es ist nun achtundzwanzig Jahre her, dass Südafrika eine verfassungsmäßige Demokratie wurde, und in diesen fast drei Jahrzehnten haben die Medien erneut eine herausragende Rolle gespielt, wenn es darum ging, die Regierungspartei zur Rechenschaft zu ziehen, wenn es darum ging, den Privatsektor dazu zu bringen, seine Verantwortung wahrzunehmen, wenn es um diejenigen ging, deren Stimmen verstummt sind, wenn es um diejenigen ging, deren wirtschaftliche Lage nicht so gut ist, wie sie sein sollte.
Wie im Bericht der Weltbank von letzter Woche dargelegt, ist Südafrika weltweit die Gesellschaft mit der größten Ungleichheit – eine Tatsache, über die die lokalen Medien ausführlich berichtet haben, eine Tatsache, die den Reichen und denjenigen, die die Regierung und die privaten Unternehmen leiten, bewusst ist, vor allem dank der Berichterstattung der lokalen Medien.
Das South African National Editors’ Forum (Sanef) wurde 1996 gegründet, als sich zwei Organisationen zusammenschlossen, um eine einzige Medienorganisation zu bilden, die eine entscheidende Rolle in Südafrikas demokratischer Ordnung spielen sollte. Diese Rolle war nicht frei von Herausforderungen, die von der Belästigung von Journalisten, dem Mangel an finanziellen Mitteln für den Betrieb des Büros, der mangelnden Unterstützung durch einige Mediensektoren bis hin zum Hass der Kritiker reichten, die die Schließung der Organisation forderten, da sie zu einem Sprachrohr für die meisten Praktiker wurde.
Die südafrikanische Verfassung schützt das Recht auf freie Meinungsäußerung durch die Bill of Rights. Es ist von zentraler Bedeutung, auch wenn es oft von denjenigen mit Füßen getreten wird, die die Verfassung ausnutzen und die Medienfreiheit missachten, wenn es ihnen gerade in den Kram passt. Dieser Schutz in der Verfassung wird nicht nur von Sanef überwacht, sondern auch von anderen wichtigen Organisationen, die sich der Gefahren bewusst sind, die entstehen können, wenn dieses Recht nicht aufrechterhalten wird.
Es hat Fälle gegeben, in denen die Medienfreiheit untergraben wurde. Es gibt Fälle, in denen Journalisten von denjenigen, die nicht wollen, dass die Medien ihre Arbeit tun, als Feind betrachtet werden, und zwar von denselben Leuten, die Schlechtes tun und darauf vertrauen, dass kein Licht auf sie fällt. Das wird nie der Fall sein, denn die südafrikanischen Medien sind dafür bekannt, dass sie robust und immer bereit sind, fair über Geschichten zu berichten. Die Zahl der Nachforschungen, die die südafrikanischen Medien im Laufe der Jahre unternommen haben, ist gut dokumentiert, und die Auszeichnungen, die sie erhalten haben, sind für alle sichtbar. Im kürzlich veröffentlichten Edelman Trust Barometer werden die Medien an zweiter Stelle genannt, wenn es um mangelndes Vertrauen geht. Den ersten Platz nehmen die Politiker ein. Der zweite Platz ist besorgniserregend, da die Medien nicht als eine Bruderschaft angesehen werden können, der man nicht vertrauen kann. Einer der Gründe für das mangelnde Vertrauen in die Medien in den letzten Jahren ist die Tatsache, dass unethischer Journalismus die Oberhand gewonnen hat.
Wenn das Vertrauen schwindet, gibt es keine Person mehr, die bereit wäre, sich mit diesem Medienunternehmen zu beschäftigen.
Es ist besorgniserregend, wenn das Trust Barometer feststellt: „Keiner der wichtigsten Informationsquellen wird als Quelle für allgemeine Nachrichten und Informationen vertraut, wobei das Vertrauen in Suchmaschinen bei 59 % liegt, gefolgt von traditionellen Medien mit 57 %, eigenen Medien mit 43 % und sozialen Medien mit nur 37 %.“
Die südafrikanischen Medien haben derzeit mit Ver- trauensproblemen zu kämpfen, ein Problem, an dem Sanef gemeinsam mit seinen Mitgliedsredaktionen arbeitet. Wir arbeiten daran, dass die Redaktionen mit ethisch korrekten Journalisten besetzt werden, die nicht zu politischen Gruppierungen gehören und nicht dafür bekannt sind, dass sie den „braunen Umschlag“ für Journalismus verwenden. Sanef arbeitet an der Erstellung eines Ethik-Barometers, wie es im Bericht des unabhängigen Gremiums zur Untersuchung der Medienethik und -glaubwürdigkeit empfohlen wird, der von Richterin (a. D.) Kathleen Satchwell, Nikiwe Bikitsha und Rich Mkhondo erstellt wurde.
Die Empfehlungen dieses ehrwürdigen Berichts werden von Sanef beherzigt, ebenso wie die weiterführende Diskussion darüber, wie der Journalismus erhalten werden kann. Diese Generation sollte nicht auf die Arbeit schauen, die derzeit von Journalisten geleistet wird, und enttäuscht sein, dass die Rechte von Journalisten nicht angemessen geschützt werden, dass schlechte Regierungen, die weiterhin Journa- listen schikanieren, inhaftieren und ermorden, nicht an den Pranger gestellt werden. Wir sind ein Berufsstand, dessen Bedeutung der breiten Öffentlichkeit bewusst ist. Deshalb müssen wir das Vertrauen zurückgewinnen, ethisch handeln und weiterhin sichere Räume fordern, die es der vierten Gewalt ermöglichen, ihre Arbeit ohne Angst zu tun.
- * Reggy Moalusi ist Exekutivdirektor von Sanef.